Découvrir la Great Ocean Road d’Australie

La Great Ocean Road est une route côtière mondialement réputée que vous ne pouvez pas rater durant votre voyage sur la côte est australienne. Cette route mythique du sud-est de l’État du Victoria est un immanquable. Entre formations rocheuses, paysages sauvages, vastes océans, plages désertes, forêts tropicales et chutes d’eau géantes, vous allez en prendre plein les yeux ! Le célèbre site des 12 apôtres se situe le long de cette route où de nombreux koalas et kangourous s’épanouissent. Dans cet article, je vous partage les informations essentielles à connaître pour organiser votre périple sur la fameuse Great Ocean Road. 

Où commence la Great Ocean Road ? 

La Great Ocean Road s’étend sur 243 kilomètres le long de l’océan Austral. Cette fabuleuse route débute dans la ville de Torquay et s’étend jusqu’à Warrnambool en traversant quelques villages tels que Anglesea, Lorne ou Apollo Bay dans l’État du Victoria. Attention la route de la Great Ocean Road est sinueuse ; si vous êtes sensible aux virages en lacets soyez vigilant et levez le pied 😉 

Est-ce que la Great Ocean Road vaut le détour ? 

Oui bien sûr que la Great Ocean Road vaut le coup ! Que vous aimiez la nature, la marche, le surf, le VTT, les découvertes historiques ou juste profiter du soleil et des plages désertes, la région a de quoi vous surprendre et vous réjouir. 

L’histoire de la Great Ocean Road 

Avant que la construction de la Great Ocean Road ne commence en 1919, la côte sud-ouest du Victoria accidentée n’était accessible que par la mer ou par de chemins difficiles d’accès. Environ 3 000 anciens combattants australiens, de la Première Guerre mondiale, ont creusé la route dans les falaises dans des conditions périlleuses et épuisantes ; certains soldats y ont d’ailleurs perdu la vie.

La Great Ocean Road représente le plus long mémorial de guerre du monde. La route originale à voie unique a été achevée et officiellement inaugurée en 1932. Plus de 100 ans après le début des travaux, elle a été améliorée et réparée à la suite des dégâts causés par son environnement. En 2011, la route a été ajoutée à la liste du patrimoine national australien. C’est bien évidemment un lieu touristique, mais aussi un mémorial de la Première Guerre mondiale et un monument aux morts célèbre dans le monde entier.

Cette partie du littoral est aussi réputée pour être impitoyable et dangereuse ; jusqu’à 700 épaves et une série de phares le long de la côte en témoignent. Pour en savoir encore davantage sur l’histoire de la Great Ocean Road, le mieux est de visiter le Lorne Visitors Centre qui contient l’exposition permanente The Great Ocean Road Story : Building Australia’s Most Famous Road (La construction de la route la plus célèbre d’Australie). Un site internet portant exclusivement sur la Great Ocean Road est aussi accessible et permet de retrouver plus d’information. 

Comment se rendre à la Great Ocean Road ? 

Il est possible de rejoindre la Great Ocean Road de la ville de Melbourne ou d’Adelaïde, toutes deux équipées d’aéroport. Depuis Melbourne, il faut compter 1h20 de voiture pour atteindre la première étape de cette route, Torquay. Depuis Adélaïde, il vous faudra un peu moins de 7 heures de route pour rejoindre Warrnambool. 

Si vous n’avez pas votre propre véhicule, au départ de Melbourne ou d’Adélaïde il vous est aussi possible d’en louer. Une autre possibilité est de vous rendre sur la Great Ocean Road en bus. En effet, de nombreux tours organisés vous permettent de visiter chacune des étapes importantes de cette fameuse route. L’accès et l’usage de cette route sont gratuits, en effet vous n’empruntez pas de zone à péage. 

Découvrir la Great Ocean Road en Australie ? Les étapes incontournables 

Je vous partage ci-dessous les étapes incontournables qui composent la Great Ocean Road et les bons plans à chacune de ces étapes. Rendez-vous dans les centres d’information de ces villes pour récupérer des plans et horaires d’ouverture de tous ces endroits incroyables à visiter. Les horaires d’ouverture des sites peuvent être amenés à changer en fonction des conditions météos : donc n’hésitez pas à vous rendre sur place ou à vous renseigner. 

Torquay (96 km de Melbourne)

Torquay est la première ville de la Great Ocean Road, initialement appelée “Spring Creek” (en français : ruisseau de printemps), la ville a été renommée en 1892. Elle se situe à un peu plus d’une heure de voiture de Melbourne et est qualifiée comme la capitale australienne du surf. Vous pourrez donc y apercevoir de nombreux surfeurs profiter des vagues. D’ailleurs les marques Rip Curl et Quicksilver y sont nées et le musée national du surf y est implanté.

Personnellement, avant d’arriver dans la ville de Torquay, j’avais déjà visité Byron Bay dans l’État du New South Wales, qui est réputé pour la culture du surf et donc j’ai été plutôt déçue de Torquay. En effet, dans le centre-ville on retrouve peu de boutiques de surf et j’ai moins ressenti cette ambiance surfeur.

Mais pour les amateurs de surf et amoureux de la glisse, la ville de Torquay ainsi que la superbe plage de renommée mondiale Bells Beach, vous séduiront. C’est d’ailleurs sur cette impressionnante plage de Bells Beach que s’organise chaque année la compétition de surf Rip Curl Pro. La dernière édition a eu lieu du mardi 26 mars 2024 au vendredi 5 avril 2024. 

Anglesea (18km de Torquay)

A dix minutes en voiture de Torquay se situe la prochaine étape, la ville d’Anglesea. Si vous aimez le VTT, Anglesea dispose de nombreuses pistes pour tous les niveaux et adaptées à tous les âges. Rendez-vous à l’office du tourisme de la ville pour récupérer les plans et pistes de VTT et randonnées. Mais si vous êtes plus amateur de plage ou de surf vous ne serez pas non plus déçu. Si vous voulez voir des kangourous, rendez-vous au golf de la ville d’Anglesea, ils y sont nombreux à profiter de la verdure. Vous pouvez payer une entrée au golf uniquement pour voir les kangourous, 15$AUD par adulte (plus de 12 ans) et 5$AUD pour les moins de 12 ans. A 10 kilomètres d’Anglesea, il est possible de visiter le phare d’Aireys Inlet.

Memorial Arch (16km d’Anglesea)

Avant d’arriver à prochaine étape, arrêtez-vous au bord de la route, à 16 kilomètres d’Anglesea au Memorial Arch. Cette arche a été construite pour commémorer les 3 000 soldats australiens de la Première Guerre Mondiale qui ont permis la construction de la Great Ocean Road. A côté de celle-ci vous pouvez aussi voir une sculpture installée à l’occasion du 75ème anniversaire de la route, représentant deux soldats travaillant sur la Great Ocean Road. Franchir cette célèbre arche estune étape à ne pas manquer et qui rend hommage aux hommes qui ont construit cette route mythique !

Lorne (13km de la Memorial Arch)

La ville de Lorne est réputéepour ses nombreuses chutes d’eau: Lower Kalimna Falls, Cumberland Falls, Henderson Falls, Phantom Falls, Erskine Falls ou encore Sheaok Falls. Le centre-ville de Lorne est aussi sympathique à visiter, il y règne une ambiance typique du bord de mer australien. Au bord de mer, vous trouverez quelques boutiques de décoration, ou de vêtements et aussi des restaurants. A proximité de Lorne, le Teddy’s Lookout offreune vue imprenable sur la baie.

Apollo Bay (48km de Lorne)

Apollo Bay est une ville côtière du sud-ouest du Victoria où il est possible de se restaurer, de faire du shopping dans des magasins typiques. Le centre-ville est petit mais sympa à visiter. Pour profiter de la ville, le mieux est de faire la marche le long du littoral appelé “Apollo Bay Coastal Path”, elle s’étend sur 2,5km, donc environ 40 minutes aller. En revanche, si vous aimez les musées et que vous voulez en savoir plus sur la ville d’Apollo Bay, l’Apollo Bay Museum peut vous plaire.  

Pour vous loger à Apollo Bay, l‘auberge de jeunesse YHA est un super endroit avec un bon rapport qualité-prix qui bénéficie d’un bon emplacement. Elle ne se trouve qu’à 5 minutes à pied du centre-ville et du bord de mer. 

Si vous cherchez une bonne adresse de restaurant de fruits de mer à Apollo Bay, je vous recommande 1000 fois le apollo bay fishermen’s Co-op situé au port. Les serveurs ramènent votre plateau en criant votre numéro de commande comme à la criée. Pour un plateau pour deux personnes comptez environ 70$AUD. Le plateau se compose de crevettes, de filets de poissons frits, d’encornets frits, de noix de saint jacques ainsi que de frites et quelques accompagnements. Rendez-vous au port d’Apollo bay, tout proche du restaurant, où j’ai eu la chance de croiser un phoque et des raies. Pour boire un café dans la ville, le icard whole foods café est très bien. 

A Apollo Bay débute la marche Great Ocean Walk, qui s’étend sur plus de 110km jusqu’aux magnifiques 12 Apôtres. Il vaut mieux aimer la marche mais c’est une belle randonnée qui vous rapproche de la nature. 

Proche d’Apollo Bay se situe le Great Otway National Park (13 kilomètres), où je vous recommande de visiter la cascade des Triplet Falls. Vous pouvez y faire une petite marche pour accéder aux chutes, c’est très joli. Ou encore celle de Hopetoun Falls, il y a juste 200 marches à descendre pour accéder à la plateforme d’observation de la cascade. Vous aurez peut-être la chance d’apercevoir des “platypus”, ornithorynques en Français. La chute de Beauchamp Falls est aussi très réputée. 

Cape Otway (30km d’Apollo Bay)

Vous pouvez aussi vous rendre au Cap Otway qui se situe à la pointe sud du Great Otway National Park. S’y dresse le phare du Cap Otway, qui est l’un des plus vieux phares d’Australie continentale encore en activité : construit en 1848 à une hauteur stupéfiante de 90 mètres au-dessus de l’océan.

Si vous souhaitez accéder au pied du phare, il faudra s’acquitter d’un droit d’entrée de 25$AUD par personne. Sinon, vous pouvez l’observer de loin gratuitement en marchant quelques centaines de mètres à l’est ou à l’ouest le long de l’océan depuis le parking du phare.

Vous aurez peut-être la chance d’y voir des baleines lors de la période de migration qui a lieu entre mai et novembre. La route qui vous mène au parking du phare est étonnante et atypique avec les arbres blancs morts qui la bordent.

Twelve Apostles (100km du Cap Otway) 

Le site des 12 apôtres (en anglais : Twelve Apostles) est un incontournable de la Great Ocean Road, mondialement connu pour ses spectaculaires piliers calcaires de 45 mètres de haut. Autrefois caes piliers calcaires étaient encore reliés aux falaises du continent, mais le site a subi de multiples évolutions suite aux conditions météorologiques changeantes. En effet, cela fait quelques milliers d’années que les vagues de l’océan Austral, le vent et la pluie sculptent ces fameuses tours. Cela a même permis de creuser une étroite ouverture dans les falaises pour créer les gorges de Loch Ard. Malheureusement, ces vieilles tours emblématiques finiront par totalement disparaître. 

👉 Le saviez-vous ? En fait, il n’y a pas 12 roches sur le site des 12 Apôtres, comme son nom l’indique, et d’ailleurs, il n’y en a jamais eu 12 ! A l’heure actuelle, il y en a en réalité 8, certaines s’étant effondrées il y a quelques années. Le site tient son nom des 12 apôtres de la bible, mais il n’a pas toujours eu ce nom-là. À l’origine, il était appelé « Sow and Piglets » (« Truie et Porcelets » en français) mais il n’a pas gardé ce nom longtemps et a été renommé en 1920, car de plus en plus de touristes venait les visiter. Au début du 21ᵉ siècle, il y avait neuf rochers. Le 3 juillet 2005, à 9h18, l’un d’entre eux s’est effondré. Un autre s’est aussi dissout dans la mer en 2009, il n’en reste donc plus que 8 maintenant.

Planifiez votre visite à l’avance et évitez de venir pendant les heures de pointe, car ce site est très fréquenté. Vous risquez de ne pas pouvoir profiter pleinement de la vue panoramique offerte par la plate-forme d’observation principale. Je vous recommande de venir tôt le matin pour admirer le lever du soleil ou en fin de journée pour profiter du coucher de soleil. Essayez d’arriver avant 10h, car c’est l’heure à laquelle les bus touristiques affluent vers la plate-forme d’observation centrale. Sur mes photos, il était environ 8h du matin, ce qui m’a permis de prendre des clichés sans la foule de touristes. Soyez vigilant, car il peut y avoir des serpents dans la zone, mais des panneaux de signalisation vous mettront en garde.

Les Douze Apôtres se trouvent à 10 minutes en voiture de Port Campbell, le long de l’océan il y a plusieurs stops indispensables à faire : The Grotto, London Bridge, Loch Ard Gorge…

Si vous avez le temps et l’argent, il est possible de survoler les 12 apôtres en hélicoptère. Il faut compter environ 165$AUD pour un vol de 16 minutes. Tu peux aussi faire la marche gastronomique et gourmande intitulée Food Artisans Trail, qui est moins onéreuse, pour découvrir les spécialités artisanales de la région. Elle s’étend sur approximativement 88 kilomètres, donc il faut prévoir approximativement cinq heures. C’est une activité active 7 jours sur 7, durant toute l’année.

Port Campbell (12km des 12 apôtres)

Port Campbell est un petit village de 600 habitants, situé juste après le site des 12 apôtres. C’est une étape à ne pas manquer mais attention à Port Campbell, il n’y a qu’un supermarché et les prix y sont très élevés, donc pensez à faire vos réserves avant de passer par ici et il en est de même pour les stations-services. 

Combien de jours faut-il sur la Great Ocean Road ? 

Selon moi, 4 jours, c’est l’idéal pour visiter la Great Ocean Road sans vous presser et en profitant de chacune de vos étapes. Il est possible de parcourir la route en une journée mais c’est trop dommage car il y a plusieurs lieux incroyables qui ne faut pas rater. 

Quand traverser la Great Ocean Road ? 

Le Great Ocean Road est une route côtière que l’on peut apprécier durant toute l’année. En été, le ciel est bien dégagé et le soleil bien présent le long du littoral. Mais, à savoir qu’il s’agit aussi de la période la plus touristique et probablement la plus chaude de l’année, donc à voir ce que tu préfères. Au printemps, de septembre à novembre, ou en automne, de mars à mai, les températures y sont plus douces.

Pour rappel, les saisons sont inversées en Australie, donc l’été s’étend de décembre à février en Australie et l’hiver de juin à août. À noter aussi qu’en automne, il y a plus de chance que les nombreuses cascades le long de cette route soient abondantes et réellement époustouflantes à observer. Si vous venez en période d’automne ou d’hiver et que vous pratiquez le camping pensez quand même à vous équiper de vêtements chauds, les nuits peuvent être froides, voires très froides ! 

Où dormir sur la Great Ocean Road ? 

Si vous recherchez un lieu où dormir sur le Great Ocean Road plusieurs options s’offrent à vous : hôtel, camping, auberge de jeunesse ou encore AirBnb. Les tarifs des logements sont plutôt onéreux donc si vous souhaitez réduire les frais durant votre séjour le camping peut-être une bonne solution. 

Où dormir en van ou 4×4 sur la Great Ocean Road ? 

Si vous prévoyez de vous aventurer sur cette route mythique d’Australie, que ce soit en van ou en 4×4 aménagé, le camping est votre meilleure option. Vous trouverez des campings le long de cette route mais ils peuvent être pris d’assaut car c’est une zone très touristique. Pour éviter  les mauvaises surprises, réservez bien en avance. En revanche, il sera plus difficile de trouver des “free camps”, ces lieux de camping gratuits, car c’est une zone sont très prisés par les touristes.   Votre unique chance d’en trouver plus facilement est de remonter un peu dans les terres. Et si vous souhaitez devenir un expert du camping en Australie, n’hésitez pas à lire mes meilleurs conseils. Cela fait plus de 4 mois que je pratique le camping au quotidien dans mon 4×4 aménagé. 

Où voir des koalas sur la Great Ocean Road ? 

Il y a plusieurs endroits le long de la Great Ocean Road où il est possible d’observer des koalas : Cap Otway, Kennett River, Wye River ou encore Lorne. A Kennett River, je vous recommande de faire la Kenneth River Nature Walk, c’est une balade aménagée pour rencontrer les koalas et découvrir la faune et la flore locale. N’hésitez pas à vous rapprocher des offices du tourisme ; ils auront aussi de bons conseils à vous donner pour les voir à coup sûr. 

La Great Ocean Road est l’une des plus belles routes côtières au monde et j’ai adoré la parcourir. J’espère à travers cet article vous avoir convaincu et si c’est le cas foncez pour programmer votre voyage en Australie.